怪胎。瘋子。奇怪的女孩

那些竊竊私語如影隨形，像鞋底甩不掉的泥濘或沼澤裡的流沙。

不對，是蕨草、月亮與紅果樹——（註1）

拉文德在心裡悄聲複誦。

現在一切都無所謂了，無論是升學考試、家庭，又或者是那些令人厭煩的人際關係。

當然，在臨走之際，她應該好好做些女巫會做的、無傷大雅的小事⋯⋯比如讓某些不禮貌的傢伙嚐嚐惡夢的滋味——

今晚，某些人的夢裡將會長出一叢叢銀蕨，擁有尖齒利爪的猛獸藏身其中、伺機而動；或許會有結滿紅色果實的樹木四處瘋長，一彎血色紅月從被枝椏遮蔽的天空探出頭來，彷彿黑夜的嘲弄。

肯特郡・七橡樹鎮，林登家族宅邸

「沒問題嗎？」母親站在拉文德房間門口詢問，看著她飛快地將衣物和文具塞進皮箱裡。「我從沒見過妳做事如此的⋯⋯有效率。」

「當然，媽媽。或許這是件好事——等我離開家，妳就不會再作惡夢了。」

她看見母親的臉上露出難以形容的神情，分不清悲喜好惡。顯然林登夫人並不認為小女兒的遠行能帶來一夜好眠。

林登夫人看著家中最小的孩子，欲言又止。

「如果那個地方不好，妳還是可以回來⋯⋯」她說話時下意識攢緊了衣角，內心隱約認為讓拉文德離家不妥，卻又不知道該從何制止。

「不會的，媽媽。我相信霍洛伊是個好地方。」至少比七橡樹中學好多了，拉文德心想。她重重闔上皮箱。

「那我就先走一步了，保重。」

臨走前，拉文德在清晨的薄霧中擁抱了母親與姊姊，她們的肌膚和髮絲摸起來和她的一樣冰涼。

她轉身邁下台階，一步、兩步、咚！她忍不住用跳的，堅硬的靴跟敲打在深灰色石板上。現在已經不會有任何人來喝斥她了，從某種角度來看，她已經被放逐了，從這棟附帶私人湖泊的宅邸、這座寧靜美麗而無趣的小鎮、這個溫和卻令人難以呼吸的堡壘裡放逐。