在学习经文之前，我们一起来认识和理解“阿含”到底是什么意思？首先真正的“阿含”的本意，就是“趣”的意思，就是方向，佛陀讲法布教的方向是令弟子获得涅槃，就往涅槃方向而说法，就是“趣”的意思，也是“道”的意思，佛陀讲圣道、讲古道、讲故道，这就是“阿含”的意思。
第二种意思就是归纳，由于当年佛陀涅槃的第一个雨季，就是佛陀涅槃的当年，由迦叶组建了五百上座，算是大僧团在七叶窟，就是王舍城的郊外七叶窟结集，就是把佛陀说法四十五年的内容把它归纳起来。“阿含”就是归纳的意思。
第三“阿含”是辗转的意思，佛陀他自己所证得佛陀的这样的觉悟，圆满究竟的觉悟，他辗转的告诉弟子，是如实辗转相传、辗转相教的意思。
第四“阿含”就是传来的意思，一带又一代，代代相传，这就是“阿含”的意思。
第五“阿含”是无比法，这个无比法就是圆满最上，就是山顶，山顶是最高、最上的意思，没有任何法比佛陀的所知、所修、所证而过者，就是无比法的意思。
第六“阿含”是教的意思，是如来的教导，是如来的教义，是诸佛之教，“阿含”也包括了戒的教导，定的引导，慧的宣说显示。这个教是显示戒定慧三无漏学都属于“阿含”。《四分律》、《五分律》、《十诵律》包括《一切有部律》这种种的五部律都属于“阿含”。“阿含”是教誡、教导、显示这条圣路都是教，也就是佛陀所说之教法，弟子所受持、所归纳起来，所结集这就是“阿含”之义。
我们四阿含是最原始的，为何最原始？是由于公元300多年，道安法师是国师，是符坚建都在长安，请道安法师做国师。佛图澄从罽宾国引导带领了一批上座比丘，持有戒定慧，并且谙记通达二国语言，就把四阿含作了翻译。最早弘扬《阿含经》的国家，除了印度以外就是斯里兰卡。把经文以贝叶经的形式传出国外去的是斯里兰卡，是阿育王的儿子出家做比丘，阿育王的女儿出家做比丘尼传出去的。当时阿育王和他的师父优波毱多组建了九个僧团，花巨资经过多年培养了九个使团。一个使团是派到了锡兰，一个使团派到了金地，金地就是现在的缅甸，大约是佛历二百年间，这个佛所说的阿含就传入了印度以外的两个国家。最早接受《阿含经》的国家就是斯里兰卡以及缅甸。缅甸古时候是叫金地的，斯里兰卡就是锡兰，罽宾国属于巴基斯坦所管，当年是一个独立的小国，在喜马拉雅山脚，此处民风很淳朴，当时是佛教国家，它接受比较早，由锡兰而传入。整个佛法在国外，除了印度以外都叫国外，最早接收的还是缅甸（金地）。那时候佛陀在菩提树，有两位缅甸商人（是二弟兄）去印度经商遇到了佛陀。这两位在家的优婆塞是二皈依。那个时候还没有僧团，最早的二皈依是佛陀在菩提树给树神皈依，这两位缅甸的商人也是二皈依。在鹿野苑组建僧团以后，由耶舍的父亲、母亲是最早的三皈依，之前的皈依都是二皈依，只有佛宝与法宝。当年佛陀在菩提树成佛之时，这两位缅甸的商人，就把佛法带入自己的国家——缅甸，那时候没有《阿含经》。《阿含经》是佛陀涅槃以后才正式结集的，是阿育王时候用贝叶经才有记载的，之前是没有文字的，就是佛陀涅槃当年，即结集当年之前是没有任何文字。当时是用巴利语来结集的，因为巴利语是整个印度的普通话，是国语，是普及的语言。文字是由阿育王时代才记录才开始有文字的，那时候才有贝叶经所依，就怕后世各执其说，这就是《阿含经》。道安法师的时代是西晋，公元的300年，道安法师出生于公元310多年，圆寂于公元380多年，整部四阿含，都由于道安法师作为主要的引导并主导工作而翻译出来的。印度在佛历400至500之间，就多增加了一部《小部阿含》，之前最早只有四阿含，我们此阿含也是称之为最原始之教，是由罽宾国而传入的。“**先名增一、二名中，三名曰长多璎珞，杂经在后为四分。”**这是四部阿含的顺序。
《长阿含经》的第三页这里有序。所谓的阿含，像《瑜伽师地论》（卷第85）都有引用，如是四阿含是师与弟子辗转传来于今，由此道理，是故说名为阿含集，是名是契经、是经藏的意思。所以阿含的义为传来的圣教集。连《瑜伽师地论》都是赞叹《阿含经》的，所以《阿含经》是法归，是涵盖了万法，是总纳的，是包含的意思。一切的道都由阿含而生，无不在《阿含经》中出。
所以，《增一阿含经》中就说：“**诸恶莫作，众善奉行，自净其意，是诸佛教。”**此四句是总包括了一切佛教，佛教之广涵，广大的大海，摄进此一切佛法，就是这四句偈语所摄。这是《增一阿含经》中，当时大迦叶问阿难曰：“增一阿含乃能出生三十七道品之教吗？诸法皆由此生吗？”阿难这么说：“迦叶！所有的法都是从《增一阿含》出，《增一阿含》是由三十七道品之教而出生，那一切的诸法都由三十七道品而出生的”这么问阿难。阿难回答说：“如是，如是，一切的法都是从一个偈语中出的，诸恶莫作是戒的意思，众善奉行是定的意思，自净其意是慧的意思，此乃三无漏学出生三十七道品，三十七道品出生一切诸法。”这是阿难的回答，意思是说在阿含之中出生一切的圣典，都从增一出生，阿含出生。整部《阿含经》是分成四部——四阿含。
我们一起来学习《长阿含》的第一卷。
长阿含经卷第一，是后秦弘始年·佛陀耶舍共竺佛念译，这是翻译阿含的年代。此《长阿含》一开始就讲到了佛陀，是讲七佛，我们先来理解这个劫是怎么算的，不然我们会模糊，我们学佛陀的劫数、成佛的年数。有人说最高是八万四千岁，也有一种说《阿含经》里记载的传承是八万岁，是人寿八万岁，在其他经典里记载人寿八万四千岁的时候就开始减，只要到八万四千岁或者是八万岁的时候，就往下减了，一百年减一岁减至十岁，十岁是最少的寿岁，再从十岁开始一百年增一岁，增到了八万四千岁（或八万岁），一增一减名为一个小劫，这样一个小劫大概多少年呢？一个小劫是一千六百八十万年。这是一增一减的一个小劫。
**中劫，**中劫是怎么算的呢？这样的小劫二十次，二十次名为一个中劫，小劫一增一减的循环重复二十次名为一个中劫，一个中劫是三亿多年。
为何要如此这么算呢？它的理由是什么呢？诸佛为什么要这么讲呢？他是有理由的。
**成劫，**就是指的我们这样的一个器世间（世界）的形成，不管是什么地球、月亮、太阳、须弥山、大海水等这样的形成，单单这样渐渐地形成要二十个小劫才能形成。
**住劫，**也是二十个小劫，‘住’就是要坏，渐渐地坏。
**坏劫，**也要二十个小劫才能坏，才能彻底地坏。
**空劫，**在我们这个空间世间，在我们这个方向，此处小千世界的方位，‘空’也有二十个小劫。单单说空，不是马上就能形成的，这样就形成了成住坏空，（这四个部分）在每个部分都有二十个小劫。
**大劫，**大劫是怎么算的呢？大劫，八十个小劫、四个中劫名为一个大劫。成住坏空这样循环一次，名为一个大劫，大劫是十亿多年。
根据《阿含经》的记载有三千佛，过去的劫名为“庄严劫”一千尊佛。现在的劫是**“贤劫”，贤劫一千尊佛，未来的劫叫“星宿劫”**，也有一千尊佛。这三千佛是如何形成的呢？