當陳水扁於2000年首次就任中華民國總統時，根據世界銀行與IMF統計，台灣的人均GDP約為13,000美元，而中國大陸僅約為950美元，也就是說，台灣人均所得是對岸的將近14倍。

在那時，退休軍公教赴中國旅居，被戲稱「一杯台幣過一天」，在廈門、昆山可以過著「帝王般的生活」。

我們嘲笑中國沒自由、制度落後、打壓言論、貪污腐敗，連網路都封鎖Google與臉書。

那時候，我們有理由自信。

然而，不過短短二十年，中國人均GDP已逼近13,000美元（2023年資料），與台灣的3萬多美元差距迅速拉近，若以購買力平價（PPP）計算，中國甚至已超過台灣；總體GDP早已是台灣的20倍以上。這不是數字遊戲，而是歷史的翻轉。

我們一直在批評、嘲笑對岸的制度，說它不自由、不民主、不人道。然而這套制度——這個我們最不屑的體制——竟然成功讓一個十幾億人口的國家，在一代人的時間內完成工業化、數位化、基礎建設與科技崛起，一步步邁入全球領導者行列。

我們的制度強調自由、開放、多元，但卻陷入無止境的內耗與選舉輪迴：

每四年一次改朝換代、每兩年一場全國動員，政策難以連續、改革難以推動、產業戰略難以持久。

我們最珍視的民主，反而成了改革的阻礙；我們的媒體自由，成了謠言與分化的工具。

中國的制度，我們可以不喜歡、甚至警惕，但不能不理解。因為它已經證明它有效，而且比我們有效太多。他們能集中資源辦大事，能十年一劍地打造高鐵、5G、天眼、北斗、光刻機、生技鏈……

我們呢？我們吵了二十年課綱，爭論三十年能源政策，到現在還在看空自己。

我們若把中國當作競爭對手，那就該認真學習對手的強項，而不是沉醉於批評與幻覺。一個被我們看不起的制度，已經把我們遠遠甩在後頭。

若還不願面對制度這個核心問題，我們就不只是落後，而是自願放棄未來的機會。