歐洲早期看中國，並不全是負面的。17、18 世紀的歐洲曾有一股「中國風」，瓷器、茶、絲綢、園林、家具、儒家政治想像，都讓中國被視為一個古老、精緻、秩序化的文明。啟蒙時代的一些思想家甚至把中國當成某種「理性官僚國家」的想像對象。
但到 19 世紀，情況大變。鴉片戰爭、列強在中國的租界與勢力範圍、義和團事件、清帝國衰敗，使歐洲對中國的看法逐漸轉向「落後、混亂、需要被改造」。同時，19 世紀末歐洲也出現「黃禍」想像，把東亞人種族化為對西方文明的威脅；這種想像最初常把中國與日本混在一起，但中國因人口巨大，更容易被投射為「壓倒性的東方群眾」。
所以，中國在歐洲歷史想像裡有兩個矛盾底色：一方面是古老文明、茶與瓷器、儒家、長城；另一方面是衰敗帝國、人口壓力、政治混亂與「東方威脅」。
日本對歐洲的歷史形象有一個很關鍵的轉折：19 世紀中後期日本開國後，歐洲出現「日本主義」Japonisme。浮世繪、版畫、和服、漆器、扇子、屏風、構圖方式，深刻影響了梵谷、莫內等歐洲藝術家。梵谷博物館也指出，19 世紀後半葉歐洲尤其巴黎對日本藝術有強烈迷戀，梵谷正是在巴黎感受到日本藝術對歐洲的影響。
這使日本在歐洲很早就被包裝成「精緻、形式感強、審美高級」的東方。後來明治維新、日俄戰爭、日本快速現代化，又讓歐洲看到一個不同於中國的亞洲國家：不是被殖民、被瓜分，而是能學習西方、建立軍事與工業力量的現代國家。
但二戰時期日本的軍國主義也曾帶來負面形象。只是戰後日本在歐洲的再定位很成功：和平憲法、經濟奇蹟、汽車、相機、電子產品、動漫、設計，使日本重新成為「高度發達、秩序、禮貌、精密」的亞洲代表。
韓國在歐洲的歷史存在感長期弱於中國與日本。歐洲早期更熟悉中國，19 世紀後又迷戀日本；韓國常被稱作「隱士王國」，在歐洲知識與大眾想像中比較模糊。關於朝鮮的歷史介紹常指出，18 世紀末的朝鮮是一個有長期政治統一與儒家秩序的國家，但 19 世紀進入被外部力量壓迫的時代。
20 世紀時，韓國形象又被日本殖民、韓戰、南北分裂、冷戰前線所覆蓋。對很多歐洲人來說，韓國直到很晚才從「戰爭、分裂、北韓旁邊」的框架中脫離出來。真正讓韓國成為歐洲大眾文化想像的一部分，是 2000 年後的韓流、三星、現代汽車、K-pop、韓劇、韓國電影與美妝。
今天歐洲人對日本的看法大體上偏正面。日本外務省委託 Ipsos 於 2024 年在法國、德國、匈牙利、義大利與英國做調查，結果顯示 71% 受訪者認為自己國家與日本關係友好，74% 認為日本可靠，80% 正面評價日本作為愛好和平國家的道路。
日本的優勢是：它在歐洲人眼中比較少被視為「威脅」。它被看成科技先進、社會有秩序、文化精緻、旅遊吸引力高、外交上相對溫和。Ipsos 的 2023 Nation Brands Index 中，日本首次成為 60 個國家中的第一名，並且在出口、人民、觀光等多個指標都有進步。
但這也有問題。歐洲人常把日本「美學化」：京都、壽司、禪、動漫、任天堂、無印、村上春樹、宮崎駿。這種好感有時候很真誠，但也容易把日本變成一種溫柔、乾淨、無衝突的幻想，而忽略日本社會內部的保守性、職場壓力、性別問題、移民限制、老齡化與政治現實。
簡單說：日本在歐洲是最容易被欣賞的東亞國家，但也最容易被浪漫化。