원문: 【独白】テスラに笑われた男、世界最高のフィジカルAIをつくる 2026/4/9
낯선 도시에서도 능숙하게 달린다──.
그런 꿈 같은 **자율주행차(AV)**를 현실로 만들겠다는 신흥 기업이 혜성처럼 등장했다.
영국 케임브리지에서 태어난 스타트업 **Wayve(웨이브)**다.
AV를 도로 위에 올리려면, 현지에서 수개월에서 수년에 걸쳐 인간 운전자와 함께 도시의 ‘버릇’을 학습해야 한다. 강자 웨이모(Waymo) 역시 일본교통의 프로 운전자들이 도쿄에서 차량을 달리게 하며 트레이닝하는 중이다.
그런 가운데 Wayve는 2025년, 한 번도 달려본 적 없는 전 세계 500개 도시를 ‘바로’ 주행한다는 전대미문의 도전을 감행했다.
그 결과 219개 도시(43%)에서 사전 로컬 데이터 없이도 시스템이 동작하는 **‘제로샷(Zero-shot)’**을 달성했다고 한다. 도쿄의 복잡한 도심도 포함해서다.
신주쿠를 달리는 Wayve의 AI 탑재차(사진: Wayve)
이 기술력에, 테크 업계 거물들도 감탄을 금치 못한다.
테슬라보다도 훨씬 큰 확장성 가능성을 품었다며, NVIDIA의 젠슨 황은 Wayve를 두고 “다음 1조 달러 기업”이라까지 말했다.
닛산, 메르세데스-벤츠, 스텔란티스 같은 완성차 업체들이 파트너십을 맺었고, NVIDIA뿐 아니라 소프트뱅크·마이크로소프트·우버 등이 투자했다. 올해 2월에는 약 1,920억 엔(12억 달러)을 추가로 조달하며 기업가치는 약 1.4조 엔(86억 달러)까지 치솟았다.
하지만 Wayve가 택한 기술적 접근은, 한때 일론 머스크가 코웃음 치고 업계 누구도 거들떠보지 않았던 이단의 방식이었다.
그런데 지금은 테슬라도 웨이모도, 결국 비슷한 방향으로 수렴하고 있다.
NewsPicks 편집부는 Wayve의 알렉스 켄달(Alex Kendall) CEO 단독 인터뷰에 성공했다.
업계 모두가 비웃던 ‘역방향 베팅’에 끝까지 건 남자의 성장기부터, 자율주행 전쟁의 한복판으로 뛰어들기까지──그 궤적을 물었다.