MeatSema

Ночи выдались особенно холодными этой зимой. Опустившись на маленькую северную деревеньку, лёд и снег полностью окутали крепкие деревянные домики, не тронув лишь пустые глазницы оконных рам. Таким поздним вечером лишь в одном доме жильцы всё ещё не спали. Несмотря на пробирающий до костей мороз снаружи, Айро совсем не ощущала колючего холода. По её телу разливался жар, покрывая кожу липким потом и не давая нормально заснуть. Кутаясь в тёплое одеяло и мягкую, принесённую с охоты шкуру пумы, она пыталась забыться сном хотя бы на время. Но это казалось невозможным из-за тяжёлого ощущения в груди.

Это неприятное чувство преследовало женщину уже несколько дней. Всё началось с простой тяжести в груди и лёгкого недомогания. С тех самых пор, как Айро удалось набрать вес, её самочувствие заметно улучшилось. Хорошее питание вернуло здоровый румянец её щекам, а формы приобрели приятную глазу мягкость. Всё бы ничего, но вместе с этими плюсами появились и новые нюансы. Совсем неожиданно тело Айро начало производить гораздо больше молока, чем за весь период её материнства. Это внезапное открытие не могло не радовать поначалу — будучи человеком болезненным и худощавым, Айро не хватало питания, чтобы как следует прокормить свою единственную дочь, Руну. Девочка росла крупной, и её аппетиты пропорционально увеличивались не по дням, а по часам. Это вселяло в новоиспечённую мать неуверенность в завтрашнем дне. Долго полагаться на аналоги вроде коровьего или козьего молока, которые любезно предоставляли соседи в обмен на принесённое с охоты мясо, Айро не могла. Ребёнку было необходимо сбалансированное питание. Ей нужна была мама.

Со временем, благодаря добавлению мяса и свежих молочных продуктов в рацион, Айро начала замечать положительные изменения. Периоды кормления ребёнка заметно увеличились, а Руна выглядела более сытой и довольной. Теперь девочка спала по ночам крепче, меньше беспокоя мать ранними пробуждениями. Но счастье продлилось недолго.

Через пару недель Айро начало беспокоить странное, незнакомое прежде ощущение. Грудь казалась непривычно полной и большой даже после приёмов пищи дочери. Это чувство только продолжало расти, несмотря на увеличение отведённого на кормление девочки времени. Руна отказывалась есть до момента облегчения, которого Айро так тщетно добивалась. Измученная мать каждый раз оставалась с чувством глубокой неудовлетворённости. Внутри женщины словно росло нечто большое, распирающее и горячее, не давая ей спокойно вздохнуть. Теперь вместо девочки по ночам неспокойно спала уже её мама.

Если прежде это был лишь дискомфорт, то этой ночью он достиг своего пика. Прежняя неприятная тяжесть стала тянущей болью; груди словно превратились в две неподъёмные гири, давящие на рёбра; температура заметно поднялась, из-за чего Айро ощущала себя нагретым докрасна угольком в печи. Лёжа в своём коконе из одеял и шкур, она никак не могла найти успокоения во сне. Тяжело дыша, она ворочалась так уже несколько часов. Массаж, который прежде облегчал плотное чувство в груди, перестал помогать ещё пару дней назад, так что Айро оставалось лишь беспомощно пытаться провалиться в царство забытья. У неё ещё теплилась надежда, что после сна всё пройдёт — нужно лишь дотерпеть до утреннего кормления дочери. Но этим планам, кажется, не суждено было исполниться.

Пока Айро продолжала ворочаться на своём спальном месте, со стороны лестницы, ведущей на второй этаж домика, послышались глухие шаги. Возможно, если бы не гиперчувствительное состояние женщины, она бы даже не заметила звука — его источник явно старался двигаться как можно более бесшумно и осторожно. Ещё один глухой шаг, раздавшийся подозрительно близко, заставил Айро замереть в своём мягком, удушающе-тёплом коконе. Притворяясь спящей, она надеялась остаться незамеченной, хотя сна не было ни в одном глазу. Источник звука остановился в паре шагов от лежанки, где отдыхала женщина после долгого трудового дня, словно изучая её. Затем, спустя долгое мгновение, которое для Айро ощущалось как вечность, из-за её спины донеслось:

— Я знаю, что ты не спишь, — это был холодный металлический голос, который внутри покосившегося деревянного домика звучал совершенно инопланетно. Он будто не принадлежал этому месту. Этому миру в принципе. Механические ноты в речи ночного гостя заставили Айро вздрогнуть. Да уж, было бессмысленно пытаться скрыть от него что-либо — казалось, что Ви'торр видит и слышит всё, что происходит вокруг. Отвернувшись от бревенчатой стены, Айро обратилась к своему полуночному собеседнику:

— Извини, я разбудила тебя? Что-то сегодня совсем не удаётся заснуть, — пробормотала она виновато.

Айро прекрасно знала, что Ви спит очень чутко — почти ни один шорох в доме не мог проскользнуть мимо его ушей незамеченным. Должно быть, это была одна из его привычек как умелого охотника. Конечно, это был долг Ви'торра — оставаться бдительным всю ночь, охраняя сон спящих матери и ребёнка. Но Айро всё равно было неловко, что она разбудила его своим пыхтением.

Высокая фигура молча остановилась на расстоянии вытянутой руки от Айро, загораживая падающий из окна свет луны. Ви совершенно не был похож ни на одного из жителей заснеженной деревни. Увидев его впервые, Айро подумала, что перед ней стоит воплощение злого духа, пришедшего отобрать её жизнь. Тогда она даже подумать не могла, что великан, чья чешуйчатая кожа испещрена старыми шрамами, станет хранителем этого дома. Ви'торр до сих пор заставлял мурашки на спине Айро танцевать от смешанных чувств. Одного лишь вида его инопланетного хмурого лица, которое больше напоминало морду монстра с огромными жвалами, было достаточно, чтобы волосы на загривке инстинктивно вздыбились. Но ничто не заставляло усомниться в его преданности. Благосклонность самого маленького члена семьи по отношению к новому стражу также говорила о многом. Даже сегодня, после сытного ужина, Руна выбрала спальное место рядом с Ви'торром на втором этаже. Айро не смогла отказать.

Но помимо плюсов такого сожительства были и минусы. Кроме гиперчувствительности, в арсенале чешуйчатого охотника была металлическая маска чудной формы. Происхождение столь необычного предмета такая простая деревенская женщина, как Айро, не могла объяснить ничем, кроме магии. Казалось, что с помощью неё Ви мог разглядеть всё видимое и невидимое для обычного человеческого глаза. Айро предполагала, что предмет был выкован из материалов чужих миров. Тех, что лежат за ветвями древнего Иггдрасиля. Сам охотник не давал точных сведений о происхождении своих технологий, позволяя фантазии Айро самой додумать всё за него. Сейчас Ви, как и обычно, носил этот престранный предмет на своей голове. У Айро складывалось впечатление, будто великан видит её насквозь.

Женщине казалось, словно её тело нагрелось настолько, что воздух вокруг неё заволокло паром. И Ви это чувствовал. Он наклонил голову набок, изучая её тепловой силуэт с помощью биосканера, которым был оснащён его шлем. Яутжа, которого Айро постоянно называла троллем, веря в местный фольклор, пытался понять причину хрипоты в голосе неврачного уумана.

— Ты не в порядке, — констатировал он, вглядываясь в яркие жёлто-красные пятна перед глазами. — Я чувствую это. Я это вижу.

Пятна складывались в очертания тяжело дышащей человеческой женщины. Ви'торр почти кожей ощущал исходящий от неё жар. Скрывать правду не было смысла.Эти слова заставили Айро поёжиться под одеялом. Ей совсем не хотелось врать в лицо существу, которое сделало для неё и её дочери так много. Но и говорить смущающую правду желания тоже не было. Она сомневалась, что Ви, будучи мужчиной, сможет понять её в таком вопросе.

— Ох, ничего страшного. Просто температура слегка поднялась. Наверное, я простыла из-за того, что не надела сегодня шарф, — прошептала Айро в темноте, стараясь не разбудить Руну, которая спала сейчас на втором этаже деревянной лачуги. Она машинально приложила руку к горячей груди, отводя взгляд от спрятанного за блестящей маской лица Ви. — К утру всё должно пройти…

Этот жест заставил Ви перевести взгляд и вглядеться в область ниже шеи Айро. Пятна там были особенно яркими, словно сгустки раскалённой докрасна магмы.

— У тебя температура, и сердце бьётся слишком быстро. Покажи, где болит.

Подойдя ближе, Ви бесцеремонно отдёрнул слой тёплых одеял и шкур, который отделял его от новоиспечённой пациентки. Ему явно недоставало манер и понимания личного пространства. Но сканер в этот момент ясно давал понять — это не просто недомогание. Температура тела человека уже поднялась выше тридцати восьми градусов по Цельсию. Когда внутри инопланетного медика просыпался профессиональный интерес, ему было совсем не до норм приличия. От такого внезапного вторжения Айро тихо ахнула, продолжая держать край тёплого одеяла словно щит. Она не ожидала, что Ви так легко пойдёт в наступление. Женщина не хотела сдаваться и так легко выдавать свои тайны гиганту, но из-за поднявшейся температуры и слабости воин из неё выходил неважный. Борьба за шкуру пумы была недолгой, и Ви'торр легко одержал в ней победу. Хотя мог ли быть другой исход? Человеческой женщине противостояло существо, которое было крупнее неё самой почти в три раза. Яутжа открылась необычная картина. Хоть Айро и пыталась скрыть это зрелище руками, от хищника ничто не осталось незамеченным. Его ноздри уловили лёгкий сладковатый запах, который исходил от человеческой женщины. Ровно такой же он чувствовал каждый раз, когда Айро кормила своего маленького розового сосунка.

— Ви… — прошептала Айро почти умоляюще.